LA PLANTA OHrigins COMIENZA A TRANSFORMAR LIGNINA Y LICOR NEGRO EN ANTIOXIDANTES DE ALTO VALOR

Tras 30 meses de diseño, construcción y pruebas, la planta piloto ZEBRA-LIFE ha sido oficialmente puesta en marcha después de alcanzar 840 horas acumuladas de operación a lo largo de varias campañas de procesamiento continuo. La planta convierte lignina, un subproducto de la industria de la pulpa y el papel, así como lejías negras, en antioxidantes de origen renovable para su uso en alimentos, cosmética, caucho, combustibles y lubricantes. De esta forma, ofrece una alternativa sostenible a los aditivos convencionales derivados de fuentes fósiles. Esta planta piloto se diseñó y construyó en el marco del proyecto europeo de innovación ZEBRA-LIFE y ha sido oficialmente confirmada su viabilidad tras completar con éxito 840 horas acumuladas de operación en régimen continuo.

Ubicada en el Centro de Biorrefinería y Bioenergía (BIO2C) de CENER en Aoiz, Navarra, la planta piloto, transforma de forma continua a un régimen de aproximadamente 20 kilogramos de lignina por hora, produciendo dos productos antioxidantes distintos. La instalación se encuentra cerca de una planta de pulpa y papel (Smurfit Westrock-Sangüesa), lo que permite establecer un innovador modelo de economía circular a nivel local.

La lignina, actualmente utilizada principalmente como fuente de energía, se valoriza mediante la tecnología OHrigins de CENER, que integra despolimerización, fraccionamiento y purificación para obtener moléculas antioxidantes de alto rendimiento.

En una prueba de concepto, la planta procesó aproximadamente una tonelada de lignina kraft durante 50 horas de operación continua, verificando la ruta completa de conversión y la integridad del sistema. La puesta en marcha se completó posteriormente mediante tres campañas estructuradas de varias semanas, cada una compuesta por fases de preparación, operación y limpieza, sumando un total de 840 horas acumuladas de operación. La cuarta campaña comenzará la próxima semana para ampliar la validación de los productos con los usuarios finales.

En la siguiente fase, las muestras de las campañas piloto se enviarán a los diferentes usuarios finales para su validación. Esto incluye aplicaciones en alimentos (chorizo, galletas y hamburguesas de ternera), cosmética, lubricantes, aceites de motor y productos de caucho. Cada socio evaluará las propiedades fisicoquímicas de los productos antioxidantes y probará su rendimiento en formulaciones reales comparando con antioxidantes comerciales fósiles. Esta validación permitirá confirmar la eficacia de los aditivos OHrigins para reemplazar ingredientes fósiles, manteniendo la calidad y seguridad del producto.

La puesta en marcha de la planta confirma la viabilidad técnica de producir antioxidantes de origen biológico a partir de lignina a escala piloto y proporciona una base para la futura ampliación de escala de los productos OHrigins.

Acerca de ZEBRA-LIFE

ZEBRA-LIFE es un proyecto cofinanciado por la Unión Europea en el marco del Programa LIFE. Se centra en el desarrollo de antioxidantes basados en lignina como alternativas sostenibles a los aditivos derivados de fósiles. El consorcio reúne a CENER (coordinador del proyecto), Smurfit Kappa Navarra, ASINCAR, Centro Tecnológico Riojano, Roka Furadada, Repsol, Bioquochem e Inveniam Group.